Дирекция на Природен парк „Беласица“ към Изпълнителна агенция по горите е партньор в  кампания „Отгледай кестен“, която цели опазване и засаждане на кестенови гори в планината Беласица. Тя се реализира от Сдружение „Биоматера“ и Slow Food в България, и е подкрепена финансово от Yellow Taxi 91119.

Инициативата е във връзка с изпълнението на екопроект за дългосрочни екосистемни изследвания, тъй като кестенът, който е символ на планината Беласица, има нужда от повече внимание и има необходимост от това хората да бъдат информирани, какво се прави за опазването на кестена в района.

Кампанията е насочена предимно към ученици, тъй като знанието стига много по-лесно до тях и много по-лесно възприемат, а чрез тях информацията може да стигне до възрастни и роднини. В инициативата са включени и пчеларите от местното сдружение „Южна пчела“, както и институции, които имат желание и отношение към опазването на кестена.

Питомният кестен, който е в планината Беласица, е най-важният медоносен вид в района и цъфтежът през юни осигурява добра паша за пчелите. Ето защо поддържането на кестеновите гори в добро състояние е изключително ключово за този поминък, който е характерен за този край. Кестенови гори има в Огражден, Южен Пирин, в Славянка, в Брежани, както и в западна Стара планина, но най-обширните кестенови гори са в планина Беласица. Плодовете на кестена са много вкусни и са с добри хранителни качества. Дървесината му е изключително ценна. Използва се в строителството на сгради, за огради и др. Използва се и в мебелното производство.

При отглеждането на кестена има определена специфика. Много хора искат да садят дървета и да залесяват, но поддържането и отглеждането на всички засадени дървета е още по-важно. В Беласица няма големи свободни площи за залесяване, от друга страна е добре, ако се залесява, да бъде с кестен, защото това е емблемата на планината. Това е вид, който е тук, при нас, от 8000 г. и в този случай в нашата кампания от една страна имаме засаждане на кестен, а от друга – разказваме и показваме как може да се отгледа.

Кестенът обича по-светли пространства, да няма конкуренция, да му е влажно, да има достатъчно светлина, защото неговите листа се развиват по-бавно, отколкото листата на другите дървесни видове. Затова в пространствата, където има кестен, трябва да се направи едно съответно отглеждане, което означава редовно посещение на мястото и пречупване на конкурентите около него, за да може самата кестенова фиданка да се развие благоприятно.

Другото, което е предвидено е, че такова специфично отглеждане би могло да се прави на места, където скоро е имало сечища и са открити свободни пространства. Това ще бъде показано на терен на по-големите ученици и на хората, които са заинтересовани да се включат в инициативата.

Важно чрез кампанията е също да се намерят и да се картират кестенови дървета с добри качества, чиито плодове са по-едри и впоследствие могат да се използват за залесяване. В рамките на инициативата се правят и лекции в различните училища, които разказват нагледно на учениците за отглеждането и опазването на кестеновите гори. В по-нататъшен етап ще бъде разработено и приложение, за да могат желаещите да се ангажират с кестеновите гори.